肠道健康的重要性

我们不能在不清楚太空飞行如何影响身体的情况下将人类送到火星，”西北大学领导微生物组研究的Fred W. Turek说，“我们需要尽早深入研究，因为计划是在2035年将人们送到火星。”

西北大学的肠道微生物组研究是十项调查中的一项，这十个项目分别探讨了太空飞行对人体影响的各个方面，包括基因表达，骨密度，免疫系统反应和端粒动力学的变化。

肠道健康的重要性
 
肠道微生物组被称为“新器官系统”，这个复杂的微生物群落，包括细菌，病毒和真菌生活在消化道中。在过去的10年里，科学家们开始意识到微生物组的健康和多样性对人体的影响。改变微生物组可导致骨骼，肌肉和大脑的改变。

“细菌对身体其他系统的影响非常显著，”西北大学神经生物学研究教授Martha Vitaterna说，“有研究表明，肠道微生物组的变化与神经和生理有关，如阿茨海默病，帕金森病，自闭症和精神分裂症。通过保护肠道，我们可以保护所有这些系统。”

超过90％的肠道细菌分属于两大类：厚壁菌（Firmicutes）或拟杆菌（Bacteroidetes）。两个类别都包含好细菌和坏细菌的混合物。Scott微生物组中的厚壁菌门和拟杆菌之间的比例在太空飞行中经历了明显的变化——厚壁菌数量增加，而拟杆菌减少。这种转变是研究人员在Scott微生物组中发现的更大组成变化之一，但这种微生物组变化在回到地球后恢复正常。

“这种微生物群落的结构发生了大规模的转变，”Vitaterna说，“我们不能说这是好事还是坏事。”